Boarding House

• Fotografie Roger Ballen
• Testi David Travis
• [128 pp. , 49,95 euro, 2009, Phaidon Press Limited]
  
  
  

Cats on the run, white mice. And then arms and legs of children who emerge from nowhere, old toys, a lizard with the tail cut off like in a cruel joke of childhood. Everything has the confused substance of dreams, of a slumber in black and white where ancestral fears facing memories, and you move in a dim but strangely familiar territory, where the boundaries between possible and impossible become vague and flexible. The pictures of the last Roger Ballen’s book, "Boarding House" - exhibited until November 15th at the Milan Triennale in the first Italian monograph dedicated to the photographer, “Roger Ballen, 1982-2008 " - delimit the space of a house with no time or address, port of uncertain lives, perhaps ghosts, perhaps products of a restless imagination. Creatures made of film, which seem to exist only for the time of a shoot, acting the photographer’s fantasies and becoming characters in his black tale. Wild creatures, hiding their face in hands, apparently raptured by the objective as foxes by the headlights of a car. Boarding House seems to be dominated by children sorcerers involved in mysterious bewitchments, populated by wrecks of men and things, driven here by the tide: it’s a place of abandonment and retreat, whose history is written with crayons on the walls. And it is the place where all the elements of Ballen’s photography converge, in a most accomplished way: the ambiguity between reality and fiction, the use of theatrical, graphics and pictorial elements, the breathless exploration of his subconscious, the ability to translate the social and cultural conflicts in the universal alphabet of the language of dreams. [Irene Alison]

Gatti in fuga, topolini bianchi. E poi braccia e gambe di bambini che spuntano da chissà dove, vecchi giocattoli, una lucertola dalla coda tagliata come in certi giochi crudeli dell’infanzia. Tutto ha la sostanza confusa dei sogni, di un dormiveglia in bianco e nero dove le paure ancestrali incontrano i ricordi, dove ci si muove in un territorio indistinto ma stranamente familiare, nel quale i confini del possibile diventano vaghi e flessibili. Le immagini dell’ultimo libro di Roger Ballen, “Boarding House” - in mostra fino al 15 novembre alla Triennale di Milano nella prima monografica italiana dedicata al fotografo nato a New York nel 1950 ma trasferitosi in Sudafrica (sua terra d’elezione e di ispirazione) fin dall’ ‘82, “Roger Ballen, 1982-2008” - delimitano lo spazio di una casa senza tempo né indirizzo, approdo di esistenze incerte, forse fantasmi, forse prodotti di un’immaginazione inquieta. Creature di pellicola, che sembrano esistere solo per il tempo di uno scatto, che agiscono le fantasie del fotografo diventando personaggi della sua favola nera. Creature selvatiche, che si nascondono il volto tra le mani, apparentemente rapite dall’obiettivo come volpi davanti ai fari di un’auto. Boarding House sembra dominata da bambini stregoni, intenti a misteriosi incantesimi, popolata da relitti di uomini e di cose, trascinati qui dalla risacca: è un luogo di abbandono e di rifugio, la cui storia è scritta sui muri con i pastelli a cera. Ed è il luogo d’approdo più compiuto di tutti gli elementi della poetica di Ballen: la sua ambiguità tra realtà e finzione, l’uso di elementi teatrali, grafici e scultorei, l’esplorazione affannosa del proprio subconscio, la capacità di tradurre i conflitti sociali e culturali nell’alfabeto universale della lingua dei sogni. [Irene Alison]