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[RVM] Your latest project, "Upstate Girls: What Became of Collar City" is an immersion in the daily life of some needy families in Troy, New York. How did you start this work? [BAK] In 2005, after 7 years of work, I published a book about my neighborhood in Brooklyn, "Money Power Respect". After its release, the New York Times Magazine sent me in assignement to realize some pictures for an excerpt of "Random Family", an book by Adrian Nicole Leblanc about a Puerto Rican teenage mother from the Bronx and her family. When some time after she moved to Troy, the city of my childhood, I decided to follow her. Starting from this family, I came in contact with many other with similar stories... [RVM] What kind of reality did you find there? [BAK] Teenage mothers, young fathers in and out of jail, children who often suffer from behavioral disorders dealt only with drugs. These families survive with occasional jobs and without any kind of support, even by social services, feared more than the police: Upstate New York is the only place in the U.S. where parents can be sued if the children behave badly at school. [RVM] In wich way Troy has changed, compared to the city of your childhood? [BAK] All remained the same. For the working class nothing has changed, apart from the fact that today the distribution of wealth is even more unbalanced and all hopes have disappeared. Nobody thinks that working harder you will improve your condition: the loss of hope lead to resignation and the resignation takes you not to clean your house floor anymore. That's why many families live in a state of neglect. In 800 Troy has been the symbol of the industrial revolution, but today the American dream is over. [RVM] Did you start your photographic carreer in Troy? [BAK] No, but Troy played an important role, pushing me to escape. My mother was one of the first divorced women in the city, excommunicated by the local church. My father suffered from bipolar disorder. I left at 14, and that was the beginning of a series of breaks. I had the first contact with photography at Miami University. As a girl, Troy was a trap for me, but as an adult I went there again: photography saved me from life which I had destinated to, but it also brought me back... [RVM] What kind of relationship did you build with your subjects? [BAK] To follow the lives of these people means to lose sight of your own. The key events for them - births, deaths, first day of school - become key events for you. Among us is born a strong relationship, even painful at times, because you're there but you can not interfere in their choices. When you finish a project like this, you feel an huge sense of emptiness. [RVM] Last year, in Perpignan, you won the Canon Female Award. Your project is now exhibited in Visa pour l'Image current edition. Did the award change your work in some way? [BAK] Apart from the economic aspect of the thing, not really. Indeed, I wonder what sense has it all. Did the lives of people I photographed change? Will people love each other more? Will they become more aware? Will they cross class' borders? I'm not even sure that the sense of my project it's clear: many people believe that it's about hardship, violence and poverty. Instead it's all about love, because what these people really have in common is a frantic search for love. In the end, I am afraid that I needed them more than they needed me. [RVM] Il tuo ultimo progetto, "Upstate girls: What became of Collar City" è un'immersione nel quotidiano di alcune famiglie disagiate di Troy, nello Stato di New York. Com'è nato questo lavoro? [BAK] Nel 2005, dopo 7 anni di lavoro, ho pubblicato un libro sul mio vicinato a Brooklyn, "Money Power Respect". Dopo la sua uscita, il New York Times Magazine mi ha mandato in assignement a realizzare delle immagini per un estratto di "Random Family", un libro-inchiesta di Adrian Nicole Leblanc su Jessica, una ragazza-madre portoricana del Bronx, e sulla sua famiglia. Quando qualche tempo dopo Jessica si è trasferita a Troy, la mia città d'infanzia, ho deciso di seguirla. Partendo da lei, sono entrata in contatto con molte altre famiglie con storie simili alla sua... [RVM] Che tipo di realtà hai trovato? [BAK] Madri adolescenti, ragazzi-padri che entrano ed escono dalla galera, bambini che il più delle volte soffrono di disturbi comportamentali curati esclusivamente con i farmaci. Sono famiglie che tirano avanti con lavori precari e nessun tipo di sostegno, nemmeno dai servizi sociali, temuti più della polizia: lo Stato di New York è l'unico negli Usa in cui i genitori possono essere citati in giudizio se i figli si comportano male a scuola. [RVM] Com'è cambiata Troy rispetto alla tua infanzia? [BAK] E' rimasta identica. Per la working class non è cambiato niente, a parte il fatto che oggi la distribuzione delle ricchezze è ancora più squilibrata e che sono venute meno le speranze. Nessuno pensa più che se lavora sodo potrà migliorare la propria condizione: la perdita delle speranze ti porta alla rassegnazione, e la rassegnazione ti porta a non pulire più il pavimento di casa. Per questo molte famiglie vivono in una condizione di abbandono. Nell'800 Troy è stata il faro della rivoluzione industriale, ma oggi il sogno americano è finito. [RVM] Il tuo apprendistato fotografico è cominciato a Troy? [BAK] No, ma Troy ha avuto un ruolo importante, spingendomi a scappare. Mia madre era una delle prime divorziate della città, scomunicata dalla chiesa locale. Mio padre soffriva di disturbo bipolare. Me ne sono andata a 14 anni, e quello è stato l'inizio di una serie di fughe. Il primo contatto con la fotografia l'ho avuto all'Università di Miami. Da ragazza Troy per me era una trappola, e da adulta ci sono tornata: la fotografia mi ha salvata dalla vita cui ero destinata, ma mi ci ha anche riportato dentro... [RVM] Che rapporto si è creato in questi tre anni con i tuoi soggetti? [BAK] Seguire la vita di tutte queste persone significa perdere di vista la tua. Gli eventi fondamentali per loro - nascite, morti, primi giorni di scuola - diventano fondamentali per te. Tra noi è nato un rapporto fortissimo, anche doloroso, a volte, perché sei lì, sei presente, ma non puoi interferire nelle loro scelte. Quando finisci un progetto così, ti resta dentro un vuoto incolmabile. [RVM] Al Visa pour l'Image 2008 di Perpignan hai vinto il Canon Female Award e il tuo progetto è in mostra in questa edizione. Il premio ha in qualche modo influito sul tuo lavoro? [BAK] A parte l'aspetto economico della cosa, non direi. Anzi, mi chiedo che senso abbia tutto questo. Le vite delle persone che ho fotografato cambieranno? La gente si amerà di più? Sarà più consapevole? Supererà le barriere di classe? Non sono nemmeno sicura che sia chiaro il senso del mio progetto: molti credono che parli di disagio, di violenza, di povertà. Invece parla d'amore, perché ciò che queste persone hanno davvero in comune è un'affannosa ricerca d'amore. Alla fine, temo proprio che io avessi molto più bisogno di loro di quanto loro ne avessero di me. |