Gentlemen of Bacongo

"The roads of Sape are impenetrable to those who don't know the trilogy of colors". So states the fourth of the Ten Commandments of Sape (Société des ambiancieurs et des personnes élégantes) setting the dogma of a religion/obsession that animates the men born along the banks of the Congo river. Different ages, different professions, different choices of colors, Sapeurs have in common the unbridled pursuit of a mith of elegance declined in jackets, ties, braces, bow ties, cultivated in a fluently spoken French cleaned by Lingala inflections, and canonized in an etiquette observed as a bible. Their pantheon is populated by gods such as Gucci, Versace, Dior, Dolce and Gabbana. And their horizon is the dust and the precarious houses of Brazzavile, capital of the Republic of Congo, wherein their suites radiate an incongruous splendor in the middle of the muddy streets. With his camera, Daniel Tamagni witnesses these contrasts, the urgency of social redempion and the attempt to assert their own identity that lies behind the choice to live as "prophets of elegance" in Africa. In more than 200 pages, Gentlemen of Bacongo tales hopes and dreams of the Sapeurs from Bacongo, Brazzavile's district where, in the '60s, the Sape was born as a claim for a status symbol by the Congolese returning from Europe. A discreet and ironic look, a strong attention to details and two wide open eyes ready to be surprised by the paradox - the long coats under the equatorial sun, the shining shoes on the muddy streets, the millionaires wardrobes in the poor shacks - Tamagni portrays Sapeurs like tragic heroes and light-hearted dreamers : resigned to sleep under a sheet roof, but willing to spend thousands of euros for a suit, just to dominate the chaos through elegance. And just to see the world, behind the lens of a pair of a labeled glasses, from another perspective. [Irene Alison]

"Le strade della Sape sono impenetrabili a chi non conosce la trilogia dei colori". Così recita il quarto dei Dieci Comandamenti della Sape (Société des ambiancieurs et des personnes élégantes), fissando il dogma di una religione/ossessione che anima e possiede gli uomini nati lungo le rive del Congo. Diverse età, diverse professioni, diverse scelte di colori, in comune, i Sapeurs hanno l'inseguimento sfrenato di un'eleganza declinata in giacche, cravatte, bretelle, papillon, coltivata nel francese fluentemente parlato e ripulito dalle inflessioni lingala e canonizzata in un galateo osservato come un vangelo. Hanno un pantheon popolato di dei come Gucci, Versace, Dior, Dolce e Gabbana. E hanno l'orizzonte di polvere e case precarie di Brazzavile, capitale della Repubblica del Congo, per le cui strade fangose le loro suite rifulgono di un incongruo splendore. Di questi contrasti, e dell'urgenza di riscatto e di affermazione identitaria che c'è dietro la scelta di vivere da profeti dell'eleganza in Africa, Daniele Tamagni è testimone con la sua macchina fotografica. In oltre 200 pagine, Gentlemen of Bacongo racconta sogni e speranze dei Sapeurs di Bacongo, quartiere di Brazzavile dove, negli anni '60, la Sape è nata come rivendicazione di uno status symbol da parte dei congolesi che tornavano dall'Europa. Sguardo ironico e discreto, attenzione ai dettagli, occhi aperti a lasciarsi sorprendere dal paradosso - i lunghi cappotti sotto il sole equatoriale, le scarpe lucide sugli sterrati melmosi, i guardaroba milionari nelle povere baracche - Tamagni fa dei Sapeurs degli eroi tragici e degli scanzonati sognatori: disposti a spendere migliaia di euro per un vestito ma a dormire sotto un tetto di lamiera, solo per dominare il caos attraverso l'eleganza. E per guardare il mondo, dietro le lenti di un paio di occhiali firmati, da un'altra prospettiva.  [Irene Alison]