February

Name Andrea Gjestvang
Date and Place of birth 10 March 1981, Hamar, Norway
Profession Photojournalist
First camera My grandparents gave me a Ricoh XR SLR-camera when I was 15 years old. It had three different lenses and I used it until I started my photojournalism studies.
Last photo taken Two days ago in Belgrade, on an assignment about the current situation on Balkan after inhabitants are allowed VISA free travels to Schengen.

[RVM] Your project Greenland, Disappearing Ice Age, result of a two years work about Inuit community in Greenland, is now exhibited in Milan, at the Open Mind Gallery, until 2 March 2010. Why did you decide to start this project?

[AG] Greenland received a lot of attention in the news due to global warming and the fact that society changes dramatically within a short time. I wanted to take a step back and look behind the news headlines. Greenland is still far away and unknown for most people. It is interesting and important to document cultures that are changing, in ten years everything will be different. I got financial funding from Freedom of Expression Foundation in Oslo, this made my project financially possible.

[RVM] Has been difficult for you to enter in Inuit communities and gain the confidence of the subjects that you want to portrait?

[AG] This was the most challenging part, and I worked really hard. People are friendly, but sceptic to photographers, due to negative experience with foreign media. I spent a lot of time playing with kids, hanging out with the teenagers, learning how to hunt. I enjoyed this part a lot, often I did not take any pictures at all for days. Off course I often felt lost and neglected, but I learned a lot from the experience, I never gave up and it made me more persevering.

[RVM] How Inuit youth imagine their future?

[AG] The young people I met were divided in their thoughts and dreams about the future. They love Greenland and their home place, most of them are very connected to family. On the other side, it is difficult to imagine a future life in many of the small villages, because traditional work disappears and life conditions are changing. A lot of young people study in the capital Nuuk or in Denmark and they stay abroad or return depending on their profession. Young people also long for the life they see in European or American movies etc, but I don’t think they consider their own everyday life and future possibilities so different.

[RVM] Great writers and directors, like Jorn Riel and Robert Flaherty, documented Inuit's life: have you had any film or literary references that inspired you in your work?

[AG] I have somehow been inspired by the stories of famous explorers like Rasmussen and Nansen. The myth about strong men fighting nature and wild animals is close connected with Greenland, it made me want to explore something totally different: a more human and vulnerable side. This is an unexplored field both literary and photographic. My main inspiration comes from far different places, Jacob Holdt’s travel in America, Susan Sontag’s writings about the photographer as an observer versus being involved in the situation, contemporary storytelling, both fictional and documentary.

Nome Andrea Gjestvang

Data e luogo di nascita 10 marzo 1981, Hamar, Norvegia

Professione Fotoreporter

Prima macchina I miei nonni mi regalarono una Ricoh XR SLR a quando avevo 15 anni. Aveva tre obiettivi diversi e l'ho usata fin quando ho iniziato i miei studi di fotogiornalismo.

Ultima foto Due giorni fa a Belgrado, per un assignement sulla situazione nei Balcani dopo il riconoscimento ai cittadini della libera circolazione nell'area Schengen

[RVM] Il tuo lavoro Greenland, disappearing Ice Age, frutto di un lavoro di due anni svolto tra gli Inuit della Groenlandia, è ora in mostra alla Open Mind Gallery di Milano fino al 2 marzo 2010. Cosa ti ha spinto a iniziare questo progetto?

[AG] Negli ultimi anni la Groenlandia ha ricevuto l'attenzione dei media a causa del surriscaldamento globale e dei cambiamenti che stanno investendo la società Inuit. Io ho voluto fare un passo indietro e guardare dietro i titoli delle notizie. La Groenlandia è ancora un paese lontano e sconosciuto per la maggior parte delle persone. E questo mi è sembrato il momento giusto per documentare il modo in cui la sua cultura e la sua società stano cambiando, perché in dieci anni tutto sarà diverso. Concretamente, sono riuscita a realizzare il progetto grazie a un finanziamento della Freedom of Expression Foundation di Oslo.

[RVM] È stato difficile per te entrare nella comunità Inuit e conquistare la fiducia dei soggetti che hai ritratto?

[AG] Questa è stata la parte più impegnativa. Ho incontrato persone amichevoli, ma molto scettiche nei confronti dei fotografi, a causa delle esperienze negative avute con i media stranieri. Ho trascorso molto di tempo a giocare con i bambini, a uscire con gli adolescenti, a imparare a cacciare. Questa fase del lavoro è stata interessantissima, anche se non ho quasi mai scattato. Spesso mi sono sentita persa, ma ho imparato molto: non ho mai rinunciato e questo mi ha reso più perseverante nel mio lavoro.

[RVM] Come immaginano i giovani Inuit il loro futuro?

[AG] I giovani hanno pensieri e sogni per il futuro molto contrastanti. Amano la Groenlandia perché è casa loro e sono molto legati alla prpria famiglia. D'altra parte, in molti piccoli villaggi è difficile immaginare il futuro, perché i lavori tradizionali scompaiono e le condizioni di vita stanno cambiando radicalmente. Inoltre, i ragazzi sono sempre più influenzati dal modello di vita proposto dai film europei o americani. Molti giovani vanno a studiare nella capitale Nuuk o in Danimarca, e la scelta di restare all'estero o di tornare a casa dipende principalmente dalle possibilità di lavoro che hanno.

[RVM] Grandi scrittori o registi, come Jorn Riel e Robert Flaherty, hanno raccontato la vita degli Inuit. C'è qualche traccia letteraria o cinematografica che ti ha ispirata nel tuo lavoro?

[AG] I racconti di famosi esploratori come Rasmussen e Nansen mi hanno sicuramente influenzata. Il mito dell'uomo forte in lotta contro la natura estrema è strettamente collegato alla Groenlandia, ma io avevo voglia di indagare qualcosa di completamente diverso: un lato più umano e vulnerabile. Questo è un confine inesplorato, sia dalla letteratura che dalla fotografia. Ma la mia principale ispirazione proviene in realtà da tutt'altri luoghi, come dalle foto americane di Jacob Holdt o dagli scritti di Susan Sontag sulla fotografia.