“On January 13, 1958, a nose, two fingertips and a penis were discovered in an oil vat near Sembako Lake, northeast of Tokyo. The following day the police discovered the body of a man on the other side of the lake who had been grotesquely disfigured". A criminal investigation’ begins like a detective story. Actually it is a detective story within a detective story, because the origin of one of the most beautiful books in 2011 is as rich in suspense as in its content. In 2006, nearly fifty years after the ‘case of the dismembered corpse, a London dealer in rare books bought about 200 prints by Yukichi Watabe. The images revolve around one main character, a new oriental Maigret police chief who, with special authorisation, was shadowed by the photographer during the investigations. From a railway line, in a local police station, down in the streets, in the tanneries and in the markets of Tokyo, we follow this investigator everywhere. We see him take notes, make phone calls, smoke while absorbed in trying to enter inside the killer’s mind. When Diane Dufour, director of Le Bal in Paris, saw the group of prints she was entranced by their cinematic peculiarity: "These images are absolutely atypical for that period, their aesthetics are much closer to Ozu’s and Kurosawa’s films than to the photography of that time”. This is what brought about the desire to make a book, and the collaboration with the publisher Xavier Barral. The work involved in reconstructing the story wasn’t easy: the corpus wasn’t numbered and it was necessary to involve one of Watabe’s sons. The Wilson Centre for Photography, which in the meantime had acquired the prints, immediately embraced the idea and in the summer of 2011 A criminal investigation saw the light of day. The first edition of 2000 copies was sold out in a few months and a second edition is planned for 2012. The hard cover in natural linen, closed by a black elastic, gives us the impression of looking at a police file. Inside, the texts are scanty and use a light font typical of typewriters, the paper has warm tones and a Japanese type of binding, the seventy frames in black and white follow one after the other with the gripping rhythm of a film: everything has the atmosphere and flavour of the 50’s. In the end you won’t know whether to put this elegant ‘noir’ among your books or among your favourite films. [Pamela Piscicelli]

“Il 13 gennaio 1958, un naso, due dita e un pene sono stati scoperti in una vasca di olio vicino il lago Sembako a nord-est di Tokyo. L’indomani il corpo di un uomo, gravemente sfigurato, viene ritrovato sull’altra sponda del lago". Inizia come un giallo ‘A criminal investigation’. E in realtà si tratta di un giallo nel giallo, perché la genesi di uno dei libri più belli del 2011 è ricca di suspense quanto il suo contenuto. Nel 2006, quasi cinquant’anni dopo il ‘caso del cadavere smembrato’, un commerciante londinese di libri rari, acquista circa 120 stampe di Yukichi Watabe. Le immagini ruotano intorno ad un protagonista, un novello commissario Maigret orientale di cui il fotografo, grazie ad un’autorizzazione speciale, era divenuto l’ombra durante le indagini. Da una linea ferroviaria, in una stazione di polizia locale, giù nelle strade, nelle concerie e nei mercati di Tokyo, seguiamo questo investigatore ovunque. Lo vediamo prendere appunti, fare telefonate, fumare assorto mentre cerca di calarsi nella mente del killer. Quando Diane Dufour, direttore di Le Bal a Parigi, ha visto l’insieme delle stampe, è rimasta rapita dalla loro peculiarità cinematografica: "Queste immagini sono assolutamente atipiche per quel periodo, la loro estetica è molto più vicina ai film di Ozu e Kurosawa che alla fotografia del tempo". Nasce così il desiderio di realizzare un libro e la collaborazione con l’editore Xavier Barral. Il lavoro di ricostruzione della storia non è stato semplice: il corpus non era numerato ed è stato necessario coinvolgere uno dei figli di Watabe. Il Centro Wilson per la fotografia che nel frattempo aveva acquisito le stampe ha sposato immediatamente l’idea e nell’estate del 2011 A criminal investigation ha visto la luce. La prima edizione di 2.000 copie è andata esaurita in pochi mesi e una seconda edizione è prevista per il 2012. La copertina rigida rivestita in lino grezzo chiusa da un elastico nero dà l’impressione di trovarsi davanti ad un fascicolo della polizia. All’interno i testi sono scarni e utilizzano un carattere leggero tipico delle macchine per scrivere, la carta ha toni caldi e una rilegatura alla giapponese, i settanta fotogrammi in bianco e nero si susseguono col ritmo avvincente di una pellicola cinematografica: tutto restituisce l’atmosfera e il sapore degli anni ’50. Alla fine non saprete se collocare questo elegante noir tra i vostri libri o i vostri film preferiti. [Pamela Piscicelli]