Interview > June '12

Name Eva Tomei

Date and place of birth 19/08/1976

Profession photographer at Camera21

First Camera Contax 35mm, fully manual

Last Picture Yesterday, with my iPhone, to the excavations in San Lorenzo, Rome

[RVM] You have just concluded a participatory photography project with a group of anorexic girls. Why did you choose to deal with this issue using photography?

[ET] The quest for beauty fills your soul and I think that is curative, somehow. The need to go out and looking for something, to go beyond yourself following a creative desire, can be important, especially in a disease that makes you close whitin yourself.

[RVM] How did you develop the project?

[ET] We met once a week for five months in the seat of the association Camera21. I gave them some ideas about self-narration, some guidelines about the use of photography. Then a psychologist helped them to read the images together, speaking about the pictures and their function.

[RVM] Self-narration can be very challenging for an anorexic girl, how did the participant face this journey within themselves?

[ET] The girls who participated in this project are different, with different types of eating disorders and different characters. Some of them faced the challenge with great passion, albeit with some difficulties with the medium. Although frightened, they went in depth into the most intimate aspects of their lives: pictures were an access inside their story, becoming the traces of the achievements that they got over the disease. One of the girls photographed her kitchen in the chaos commenting "Today I am happy that my kitchen is a mess because there were some friends for dinner. In the past it was like that only after a bulimic binge." Other girls, however, were very introverted, very afraid of judgment. They had enormous resistances, fearing that reflecting on some issue with photography could be too painful. These girls made pictures in which it is hard to identify their story, preferring to portray more abstract and symbolic elements.

[RVM] Photography can be an useful tool to regain a way to look at themselves?

[ET] I think it could be a valuable tool to regain a way to look at things, in general: to look is a form of relationship with the world outside and many of these girls have big problems in this relationship. As for looking at themselves, I think this requires more time, but photography is actually a more faithful mirror of the mirror itself. It gives you no possibility to deform your image.

[RVM] What role had the use of self-portrait in this path? How did the girls react looking at themselves in pictures?

[ET] The few girls who had the courage to turn the camera toward themselves react very badly in seeing these self-portraits: having such a difficult relationship with themselves, they need to lie to themselves about their own image. Photography often tells you something about yourself that you don’t know or you don’t want to see.

[RVM] What were the recurring themes in their pictures?

[ET] The food, definitely. Some of them admit this obsession, while others, though not admitting it, had difficulties in looking at other things, because this element is central to their imagination.

Nome Eva Tomei
Professione Fotografa per l’associazione Camera21
Luogo e data di nascita 19/08/1976
Prima Mcchina Contax 35mm, completamente manuale
Ultima Foto Ieri, con l'iPhone, gli scavi a San Lorenzo

[RVM] Hai appena concluso un progetto di fotografia partecipativa insieme a un gruppo di ragazze anoressiche. Perché hai scelto di avvicinarti a tema dell’anoressia e di usare la fotografia per questo percorso condiviso?

[ET] Credo che la ricerca della bellezza ti riempia l’anima e che questo, in qualche modo, sia curativo. La spinta a uscire di casa per cercare qualcosa, ad andare oltre se stessi seguendo un desiderio creativo può essere importante, soprattutto in una patologia che ti porta a chiuderti in te stesso.

[RVM] Come si è articolato il progetto?

[ET] Il laboratorio è nato da una mia idea ed è stato realizzato all’interno dell’associazione Camera 21. Ci siamo incontrate una volta alla settimana per cinque mesi. Ho dato loro degli spunti sull’autonarrazione, le ho indirizzate nell’uso dell’immagine. Una psicologa, poi, subentrava nel momento in cui le immagini venivano commentate insieme, intervenendo sulla lettura degli scatti e sulla loro funzionalità.

[RVM] L’anoressia comporta un difficile rapporto con l’immagine di sé, come hanno reagito le ragazze nel cimentarsi con l’autonarrazione?

[ET] Le ragazze che hanno partecipato a questo percorso sono persone con diversi tipi di disturbi alimentari e caratteri differenti. Alcune di loro l’hanno vissuto con grandissima passione, sia pure con delle difficoltà rispetto al mezzo. Pur essendo spaventate, hanno deciso di approfondire gli aspetti più intimi del loro vissuto: le foto sono state un canale di accesso nella loro storia, le immagini sono diventate le tracce delle conquiste che sono riuscite a fare rispetto alla malattia. Una delle ragazze ha fotografato la sua cucina nel caos, commentando “oggi sono felice che la mia cucina sia in disordine perché c’erano degli amici a cena, perché in passato era così solo dopo un’abbuffata bulimica”. Altre ragazze, invece, erano molto chiuse, avevano paura del giudizio. Hanno avuto enormi resistenze, temendo che questo percorso le portasse a riflettere su temi troppi dolorosi. Queste ragazze hanno fatto foto nelle quali si fatica a percepire la specificità della persona, preferendo elementi simbolici più astratti.

[RVM] La fotografia può essere uno strumento utile a riappropriarsi dello sguardo su di sé, mediando l’acquisizione di un’immagine più sana del proprio corpo?

[ET] Credo che possa essere uno strumento valido per riappropriarsi dello sguardo in assoluto: guardare è una forma di relazione col mondo e con la vita, e molte di queste ragazze hanno grandi problemi in questa relazione. Per quanto riguarda lo sguardo su di sé, credo che questo richieda un tempo molto più lungo ma, in effetti, la fotografia è uno specchio molto più fedele dello specchio stesso. Ti dà meno possibilità di deformare la tua immagine.

[RVM] Che ruolo ha avuto l’autoritratto in questo percorso? E come hanno reagito le ragazze rivedendosi in foto?

[ET] Le poche ragazze che hanno avuto il coraggio di rivolgere la macchina fotografia verso di sé hanno vissuto malissimo il fatto di rivedersi: avendo una tale difficoltà di relazione con se stesse, hanno bisogno di mentirsi sulla propria immagine. La fotografia, invece, spesso ti racconta cose di te che non sai o che non vuoi vedere.

[RVM] Quali sono stati i temi ricorrenti negli scatti delle ragazze?

[ET] Il cibo, sicuramente. Alcune tra di loro ammettono questa ossessione, mentre altre, pur non ammettendola, hanno difficoltà a guardare altre cose, perché questo elemento è al centro del loro immaginario.